ניקולאי צ'רנישבסקי דמיין את הנישואים המושלמים: חינם! כשהיה בן 25 כתב ביומנו: "אם אשתי רוצה לחיות עם אחר, אני רק אגיד לה: "כשנראה טוב יותר לך, ידידי, לחזור אליי, בבקשה תחזור בלי שום היסוס."
מי שהיה אמור לשמח את הסופר, כוכב הנוער של סרטוב אולנקה היה בן 19. בבית אביה, הרופא המפורסם ביותר בעיר, התקבצו כל הזמן מסיבות. צעירים שיחקו טרדות, מצעדים, תמונות חיות. ניקולאי בא, אבל נעמד בצד. הוא היה "מכוער, מביך ונראה פלגמטי". ארגון החברה העסיק אותו יותר ממשחקים. הוא חשב הרבה על עמדת הנשים, על אי השוויון הבלתי הוגן שלהן עם גברים. במהלך החורפים העליזים האלה של סרטוב, הוא הרהר בתיאוריה של נישואים אידיאליים, אותה תיאר מאוחר יותר ברומן שלו מה לעשות. כשהביט באוליה העליזה, חשב שאיתה יוכל לנסות להחיות את התיאוריה הזו…
כיף פזיז
אוליה הייתה תוססת, תוססת, פלרטטנית וחיננית. היא אהבה את החיים באהבה פשוטה וכנה: בחורף היא אהבה לרקוד ולטייל במזחלות, בקיץ היא אהבה לצאת לפיקניקים, לטייל ולקטוף פרחים. היה טעם לשרוטיד: חברה גדולה יצאה לסיבוב, הסוס סבל, המזחלת התהפכה. כולם צרחו וצרחו באימה, רק אוליה צחקה מהרגשות שהכריעו אותה. כשחזרו, צ'רנישבסקי ראה את אוליה כמו שהוא תמיד יראה אותו עכשיו: זוהר, סמוק, שמח.
עד מהרה הוא הציע הצעה לאולגה, והיא קיבלה אותה. החברים לא אישרו את בחירתו של הסופר והסוציולוג הצעיר: זו דרך ישרה מתחת לעקב! אבל היא ואולגה התחתנו ועברו לבירה.
בסנט פטרסבורג, אולגה סוקראטובנה המשיכה ליהנות ברישול. בני זמננו נזכרו: "כיף מרחוק היה האלמנט של אולגה סוקראטובנה. בחורף, רכיבה על טרויקות עם פעמונים, שירים, צפצוף. מזחלת אחת עוקפת את השנייה. נסיעה נואשת. האם ישיגו או לא יצליחו להדביק את הפער? "נתפוס ונעקוף", היא צועקת בהנאה, תופסת בעצמה את המושכות, עומדת ושולטת. פיקניקים בקיץ… סירה… אולגה סוקראטובנה הסתכלה על החיים כאילו הם חג נצחי, כאילו נוצרו עבורה."
ניקולאי גברילוביץ' מאוד אהב את זה באשתו, שכן, עם זאת, הוא אהב את כל השאר. נגע בו רק כשבעיצומו של הכיף אולגה יצאה בריצה מהבית, הביטה ברקדניות בחלונות המוארים ואמרה לעוברים ושבים: "הם נהנים בצ'רנישבסקי". הוא נורא נגע בהתפארות התמימה שלה.
צ'רנישבסקי עצמו לא השתתף בכיף, ועד מהרה התרגלו האורחים לכך שהבעל בבית הזה תמיד עומד ליד השולחן ועובד. "מה משותף לנו? אוליה חשבה. "רק שהוא אוהב אותי בכל ליבו, ואני לא יכול אלא להרגיש נטייה חזקה כלפיו בגלל זה. אבל מה שמעסיק אותו גורם לי לפהק. זה משעמם אותי". היא סיפרה לבעלה על ריקודים, טיולים, תלבושות, מעריצים - צ'רנישבסקי הקשיב, הנהן ותוך חמש דקות שכח מכל זה. ושני אנשים שונים כל כך היו מאושרים נואשות!
"…אשתו היא אדם נחמד, כמו צועני, לא רע למראה, והזוג, כך נראה, עדיין מאוהבים זה בזה עד מעל הראש. לאחר ארוחת הערב היא נתנה לו קפה, מעורבב בנשיקות תכופות, התיישבה על ברכיו, חיבקה את ראשה, לגימה קפה ונשיקה", נזכר מכר של צ'רנישבסקי
הפרדה
בביתם של בני הזוג צ'רנישבסקי, ביקר לעתים קרובות איבן פדורוביץ' סביצקי, מהפכן מחתרת. אולגה הקסימה אותו, שיגעה אותו. סביצקי האיץ באוליה לברוח איתו, נשבע אהבה נצחית. היא החמיאה מכל זה, אבל היא לא יכלה לרמות את ניקולס שלה וסיפרה לו הכל. "אתה חופשי לבחור את הדרך שלך בחיים. כל מה שאני רוצה זה שתהיה מאושר,” הוא אמר בשלווה. כמובן שפשוט אי אפשר היה לעזוב אדם כזה. אולגה נשארה איתו.
כשצ'רנישבסקי נעצר, הוא היה בן 34. עשרים השנים הבאות היו בלתי נסבלות: מאסר במבצר פטר ופול, הוצאה להורג אזרחית, עבודת פרך, גלות ביקוטיה. אולגה לא הייתה דקמבריסטית, היא הייתה אישה פשוטה ועדינה, חסרת כל יכולת לכל מעלל ולהכחשה עצמית. אבל כשעברו השנתיים הראשונות לגלות בעלה, לקחה את בנה והלכה אליו. חמישה ימים לאחר מכן, היא חזרה - ניקולאי גברילוביץ' שכנע אותה לעזוב ולעולם לא לחזור לאימה הזו.
שמלה חדשה
צ'רנישבסקי שוחרר בגיל 55. הוא הורשה לגור באסטרחאן, ובדרך עצר ליד מולדתו סרטוב לראות את אשתו ואחותו וריה. בפגישה הייתה אולגה סוקראטובנה בשמלה חגיגית חדשה, שהיא הכינה במיוחד לאירוע זה. אחותו של הסופר פרצה בבכי כשראתה את פניו המזדקנות והפרועות. והאישה חייכה וצייצה - הם הביטו בה בביטול.
"פגשתי אותו כל הכבוד", היא כתבה לקרוב משפחה בסנט פטרסבורג, "אבל מה שהרגשתי אז לא ניתן לספר. וארנקה פרצה בבכי נורא. לקחו אותה בכוח. וזה יכול היה להשפיע עליו לרעה. ניסיתי להצחיק כל הזמן. שאנשים יגידו שוב שאני חסר רגישות. אני עושה את זה כי זה הכרחי."
"אהבה היא מוזרה, עכשיו אני כבר זקן, אבל אני עדיין אוהב אותה מאוד," אמר צ'רנישבסקי לאחותו. זמן הפגישה נגמר, היינו צריכים למהר. ניקולאי גברילוביץ' עזב, ואולגה סוקראטובנה הרימה את הדברים שנאספו ורצה - היא הייתה צריכה לתפוס את ספינת הקיטור האחרונה לאסטרחאן.